Todos hemos escuchado alguna vez sobre los duendes, unas criaturas que, a lo largo de la historia del ser humano, han formado parte de los cuentos y leyendas que se escuchan alrededor de todo el mundo. Se dice que, en algunos lugares, las madres usan a estos seres como una forma de asustar a los niños diciéndoles: “¡Si te sigues portando mal, los duendes te van a llevar!”. Estos personajes son bastante pequeños de estatura, de apenas medio metro de altura, se conocen como hombrecillos que visten de manera elegante y colorida, con grandes boinas sobre sus cabezas, aunque esta es sólo una de las tantas maneras en las que han sido descritos. Las personas que los han visto, dicen que caminan juntos por potreros, cafetales o caminos solitarios, no es de su interés si es de día o de noche; porque parece ser que sólo buscan vagabundear por donde quieran. Cuando los duendes visitan una casa, no son visibles ante los ojos de los humanos, ya que se vuelven invisibles. Sin embargo, hay personas que dicen sentir su presencia, ya que causan todo tipo de molestias: contaminan los alimentos, tiran objetos, desorganizan la casa, esconden pertenencias y juegan todo tipo de bromas pesadas.
Los celtas, por ejemplo, los ven como seres traviesos que habitan en los bosques y que tienen una fuerte conexión con la naturaleza. Y aunque sus travesuras puedan parecer inofensivas, se dice que pueden volverse vengativos si se les molesta o se les falta al respeto. Estas historias han perdurado en la tradición oral de diversas comunidades, en las que los duendes son descritos como seres que acechan en la oscuridad, esperando el momento oportuno para hacer una de sus travesuras. En la mitología nórdica, hay criaturas con características similares a los duendes, y son conocidos como elfos, estos suelen ser considerados guardianes de la naturaleza y símbolos de prosperidad. Además, se dice que estos elfos no son maliciosos como los duendes y suelen ser benevolentes y, si se les trata de buena manera, se dice que pueden ayudar a los humanos en sus tareas o traerles buena fortuna.
Pero lo que es más temido sobre los duendes es su increíble obsesión con los niños pequeños. Se dice que atraen a los niños con dulces, juguetes bonitos o cosas de interés para los mismos y así consiguen alejarlos de sus hogares para perderlos en algún lugar lejano para siempre. Se dice también que los duendes tienen los pies volteados, lo cual les otorga una forma muy curiosa de caminar, y que emiten chillidos aterradores que asustan a quienes los escuchan. Además, según la creencia popular, tienen el poder de mover objetos de un lugar a otro sin que nadie se dé cuenta, y es debido a esto que se suele decir que el duende te escondió dicha pertenencia. Pero no todo es malo, también se cuenta que los duendes no siempre fueron criaturas malignas. En el pasado, eran ángeles que vivían en el cielo, pero fueron expulsados debido a la gran envidia que sentían hacia Dios. Por lo tanto, su castigo fue ser desterrados a vagar por la tierra, y desde entonces, deambulan por campos y bosques, asustando a quien se cruce en su camino por mera diversión. Al ser un relato tan antiguo, los duendes han sido interpretados de diversas formas a lo largo de la historia y en muchas culturas.
Un dato curioso sobre la palabra “duende” es que proviene de la frase “dueño de casa”, debido a la creencia de que los duendes invaden propiedades ajenas y las toman como suyas. Aunque se dice que prefieren vivir en zonas rurales, como bosques o campos, también se les ha visto en áreas más cercanas a los humanos.
A pesar de todas las características mencionadas anteriormente, hay versiones de estas leyendas en las que se considera que los duendes no son necesariamente malos. Debido a que se les ve más como seres neutrales: algunos duendes pueden ser bondadosos y ayudar a los humanos en momentos de necesidad, mientras que otros se vuelven problemáticos si sienten que se duda su existencia.
